KWR Watercycle Research Institute heeft  in de afgelopen dagen onderzoek gedaan naar het voorkomen van EHEC in de Rijn, nu in Duitsland veel gevallen van EHEC worden gemeld. Het resultaat van dit onderzoek is negatief. Er is geen EHEC aangetroffen.

Mensen scheiden de EHEC bacterie in zeer hoge aantallen uit via hun ontlasting. Die komt in het riool terecht en wordt in de rioolwaterzuivering maar deels verwijderd. Zo komt de bacterie vervolgens in het oppervlaktewater terecht, net als via afspoeling (bijvoorbeeld door regen) van mest van met EHEC besmette runderen. Als we in dit oppervlaktewater zwemmen, ervan drinken of er groente mee irrigeren, kan de bacterie weer bij de mens terechtkomen. Deze besmettingsroutes hebben eerder tot EHEC uitbraken geleid. Vandaar dat KWR, het onderzoeksinstituut van de Nederlandse drinkwaterbedrijven, de vinger aan de pols houdt.

In 2003 heeft KWR, naar aanleiding van een uitbraak van EHEC via drinkwater in Canada, een methode ontwikkeld om EHEC in water aan te tonen. Die hebben we in 2004 ingezet om te kijken of EHEC voorkomt in Nederlands rioolwater en oppervlaktewater. We vonden indertijd EHEC in rioolwater (400 - 5000 per liter) en in twee van de 27 oppervlaktewatermonsters (4 per liter), beide in veeteeltgebied. EHEC komt dus voor in Nederlands oppervlaktewater. Samen met de drinkwaterbedrijven hebben we gekeken naar de verwijdering van zulke bacteriën door de zuivering en geconcludeerd dat ons drinkwater er zeer goed tegen beschermd is.

Nu er in Duitsland veel EHEC voorkomt, wilden we opnieuw verifiëren of de EHEC concentraties in de Rijn niet verhoogd waren. We hebben daartoe gisteren monsters genomen en deze vandaag onderzocht. Resultaat van dit onderzoek is dat we de EHEC bacterie niet in de Rijn aan hebben getroffen. We blijven echter waakzaam, maar omdat de uitbraak in Duitsland (gelukkig) over haar hoogtepunt heen lijkt te zijn, verwachten we hem niet verder aan te treffen.