Tijdens een internationale conferentie op 19 januari aan de Universiteit van Amsterdam is de contructie gestart van Lifewatch: een grote Europese onderzoeksinfrastructuur voor biodiversiteit en ecosysteemstudies. Verspreid over Europa worden in de komende jaren diverse centra van kennis en gegevens digitaal met elkaar verbonden, waarmee de toegang tot overweldigende hoeveelheden data, en de samenwerking tussen onderzoekers en gebruikers van ecosysteemdiensten zal worden versterkt.

Biodiversiteit en ecosysteemdiensten zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De stabiliteit van ecosystemen, en de veerkracht van die systemen bij het incasseren van negatieve invloeden, worden sterk bepaald door de rijkdom aan soorten en relaties daartussen.

Ofschoon er al veel energie is gestoken in het inventariseren van soortenrijkdom, weten we eigenlijk nog maar weinig van de complexe manier waarop soorten met elkaar en hun omgeving samenhangen. Dat maakt het inschatten van de effecten van menselijk handelen een moeizame zaak. Daar komt nog bij dat onderzoeksresultaten en biodiversiteitdata door talloze groepen belanghebbenden worden verzameld en opgeslagen in vele verschillende soorten bestanden, die beslist niet eenvoudig met elkaar in verband zijn te brengen.

Om op Europese schaal een grote stap voorwaarts te kunnen maken, is een grote inspanning noodzakelijk. Het Lifewatch project wil als een van de eerste European research infrastructure consortia (ERIC) een belangrijke onderzoeksinfrastructuur vormen voor onderzoekers, beleidsmakers en beheerders. Door een digitale koppeling tot stand te brengen tussen zoveel mogelijk nationale en internationale databanken en onderzoeksinstellingen, wordt het mogelijk om van achter het bureau te beschikken over zoveel mogelijk informatie. En nog belangrijker, is men in staat om direct samen te kunnen werken met collega's die overal ter wereld verspreid kunnen zijn. Daarmee kunnen geweldige hoeveelheden informatie op een betrouwbare manier in samenhang met elkaar worden geanalyseerd, zodat ons inzicht in biodiversiteit en ecosysteem functioneren sterk zal gaan toenemen.

De diverse organisaties werkzaam in de waterketen hebben allen hun rol te spelen bij het behoud en beheer van biodiversiteit. Vewin, de vereniging van drinkwaterbedrijven in Nederland, heeft onlangs het essentiĆ«le belang van biodiversiteit voor de drinkwatersector onderstreept in de brochure 'Biodiversiteit en waterwinning'.  KWR, als onderzoeksinstituut voor de waterketen, draagt hier graag aan bij met kennis en haar netwerk van relaties. Namens KWR ondertekende Michiel Hootsmans, hoofd van de kennisgroep Watersystemen, een Memorandum of Understanding voor samenwerking op nationaal niveau tussen momenteel 12 organisaties die actief zijn op het gebied van onderzoek en databeheer, om zo de totstandkoming van Lifewatch te ondersteunen.